Tu viện San Francisco (Templo de San Francisco) tọa lạc ở cuối phía tây của đường Madero, trong khu vực trung tâm lịch sử của Thành phố Mexico, gần Torre Latinoamericana. Đây là một trong những di tích quan trọng và độc đáo còn sót lại của khu nhà thờ và tu viện lớn của Mexico. Khu phức hợp này từng là nơi trú ngụ của mười hai tu sĩ dòng Phanxicô đầu tiên, do Martín de Valencia lãnh đạo, những người đã đến Mexico theo sự ủy quyền của Giáo hoàng để truyền giáo tại New Spain.
Trong giai đoạn đầu thuộc địa, Tu viện San Francisco là một trong những tu viện lớn nhất và có ảnh hưởng nhất ở Thành phố Mexico. Được xây dựng trên vị trí của sở thú Mộctezuma II, khu phức hợp này từng bao phủ diện tích lên đến 32.224 mét vuông, giáp với các con phố Bolivar, Madero, Eje Central và Venustiano Carranza.
Một điểm đặc biệt của Tu viện San Francisco là cây thánh giá khổng lồ trong hiên của chiếc áo choàng đầu tiên. Cây thánh giá này được cho là cao hơn cả tòa tháp cao nhất trong thành phố, được làm từ cây bách lấy từ khu rừng Chapultepec, nơi San Francisco được xây dựng. Những ô cửa chạm khắc tinh xảo của tu viện là minh chứng tuyệt vời cho phong cách baroque thế kỷ 18.
Tu viện San Francisco đã chứng kiến nhiều sự kiện lịch sử quan trọng. Một trong những sự kiện đáng chú ý là lễ Te Deum được tổ chức vào cuối cuộc Chiến tranh Độc lập Mexico, khi Quân đội Trigarante, gồm 16.000 quân, hành quân qua Phố Madero dưới sự lãnh đạo của Agustín de Iturbide.
Nhà thờ San Francisco hiện nay là tòa nhà thứ ba được xây dựng trên vị trí này. Hai tòa nhà trước đó đã bị sụp đổ do nền đất mềm bên dưới Thành phố Mexico. Việc xây dựng nhà thờ hiện tại bắt đầu từ năm 1710 và hoàn thành vào năm 1716. Mặc dù toàn bộ tòa nhà được gọi là Nhà thờ San Francisco, lối vào chính của nhà thờ nằm ở phía đường Madero, nhưng thực ra lối vào này dẫn vào Nhà nguyện Balvanera.
Nhà nguyện này được xây dựng vào năm 1766, với mặt tiền thiết kế theo phong cách baroque, và được cho là công trình của kiến trúc sư Lorenzo Rodríguez, người nổi tiếng với những tác phẩm tại Đền Tạm Metropolitan. Trong nhà nguyện, các yếu tố trang trí như volutes (xoắn ốc), lá và hoa điêu khắc, cùng các cột estipite (hình kim tự tháp ngược) vẫn được bảo tồn nguyên vẹn.
Mặc dù phần lớn tu viện đã bị phá hủy, một số phần di tích vẫn còn tồn tại cho đến ngày nay. Một phần của tu viện cũ nằm đối diện với Phố Gante đã được chuyển thành một nhà thờ Giám lý, và cả hai tầng của nhà thờ đã được bảo tồn khá tốt. Nhà thờ này chỉ có thể được tham quan với sự cho phép trước.
Vào thời kỳ hoàng kim, Tu viện San Francisco không chỉ là trung tâm tôn giáo mà còn là biểu tượng văn hóa và chính trị quan trọng của Thành phố Mexico. Tại atrio (hiên) của tu viện, các triển lãm nghệ thuật ngoài trời miễn phí thường xuyên được tổ chức, thu hút nhiều du khách và nghệ sĩ tham gia.
Dù trải qua nhiều biến động lịch sử, Tu viện San Francisco vẫn là một minh chứng sống động cho lịch sử, kiến trúc và văn hóa của Thành phố Mexico.
Sưu tầm & biên soạn